“上帝给了世界十分美丽，九分留在了耶路撒冷。”——《塔木德》
耶路撒冷，世界上最神圣，最古老、最独特的都城。从来没有任何一个城市象耶路撒冷那样，被投注那么多的信仰和关注，接受着全世界40亿信徒顶礼膜拜和虔诚祈祷。漫步在耶路撒冷，你不由得会感到一种深深的灵魂的震撼。这里处处散落着古迹，文物，艺术，汇聚着世上最狂热的爱和恨。今天的耶路撒冷，是一个对比强烈的城市，不同文化、不同宗教、不同民族、社会不同阶层，同处一城；城市的东西两部分更是截然不同，发展水平悬殊。
耶路撒冷名称的准确来源尚无法确定。在希伯来语中，Yelushalaim这个名字可以理解为yelusha（遗产）和shalom（和平）的合成词。另一个比较普遍的解释是它将《圣经》里两个城市的名字结合在一起：耶布斯（Jebus）和撒冷（Salem，意“和平”）。撒冷这个地名出现在《创世纪》14章，是大祭司麦基洗德的住处，他为来到这里的亚伯拉罕祝福。耶路的意思是“基石”或者“城市”，撒冷为和平，因而耶路撒冷有“和平之城”之称。
在阿拉伯语中，耶路撒冷的名称意思是圣地，在词前加冠词成为，特指圣城耶路撒冷。同样的，意为房屋、住宅，意为神圣的（人）、圣洁的（人），两词合起来组成则特指圣城耶路撒冷，字面意思也是圣人之家即圣地。
耶路撒冷是犹太教的发祥地和教徒们心目中最圣洁的地方，是该民族历史的见证和民族复兴的象征。
旧城内锡安山上的西墙是公元70年遭罗马帝国摧毁的第二圣殿残留的遗迹，原第二圣殿庭院西侧的围墙，是犹太教徒的朝圣地。相传罗马人占领此城时，犹太人每逢安息日常来西墙下哭泣哀悼，以寄托对故国的哀思。此后，各地犹太人亦常来此嚎哭，故又称“哭墙”。“哭墙”又称许愿墙，据说将你的愿望写好了，放在它的墙缝里，上帝就会帮助你是想你的愿望。
此外，耶路撒冷还有著名的大卫塔，以及古犹太会堂等。
耶路撒冷又是是基督教的圣地，基督教创始人耶稣被其12门徒之一的犹大出卖后，被犹太祭祀长和守殿官并长老拿住，罗马帝国犹太省执政官彼拉多判无该死的罪后，迫于犹太民众和宗教人物的压力将耶稣钉死在耶城外的十字架上。《圣经》称，耶稣去耶路撒冷仅仅是遵照上帝的旨意，为救赎世人之罪而死。但他死后复活，40天后升入天堂，重又回到了上帝的身旁。
耶路撒冷是耶稣一生中在最关键的时刻度过的地方。对基督教来说，耶稣是上帝的儿子，是上帝赐予人类的救世主。耶稣被钉死的受难地，最后一次晚餐餐室、罗马皇帝君士坦丁一世之母海伦娜太后于公元335年巡游耶城时在耶稣墓地上建造的圣墓教堂等等，均是世界基督教徒心目中的圣地。
耶路撒冷自7世纪后又成为仅次于麦加、麦地那的伊斯兰教第三圣地。
相传伊斯兰教创始人穆罕默德52岁时，在一个夜晚被天使从梦中唤醒，骑上一匹银灰色人头牝马，追随天使从麦加来到耶路撒冷，脚登一块岩石，升上“七重天”。在接受“天启”后，于黎明返回麦加。用这块圣石萨赫莱(阿拉伯语意为岩石)命名的清真寺坐落在旧城东部锡安山台地上的26万平方米的圣殿区里。该寺建于公元668-691年，结构严紧，色彩绚丽，造型美观。
南端有座建于公元709年的宏伟的阿克萨清真寺。“阿克萨”阿拉伯语为“极远的”意思，来源于传说中的先知穆罕默德的那次神游。该寺的建筑风格比较独特，没有一般清真寺中所必备的宣礼塔。在伊斯兰教寺院中，该寺仅次于麦加圣寺和麦地那先知寺，堪称第三大圣寺。
耶路撒冷老城面积约1平方公里，划为4个区。
基督区（Christian Quarter）：面积最大的一个区，位于老城西北部。著名的耶稣殉难教堂（圣墓教堂）就位于这个区。
犹太区（Jewish Quarter）：位于老城南部，著名的哭墙就位于这个区，是犹太教最神圣的地方。
穆斯林区（Muslim Quarter）：位于老城东部，著名的圆石清真寺（大先知穆罕默德夜行登霄之处）位于这里。
亚美尼亚区（Armenian Quarter）：位于老城西南角，是最小的一个区。